空がだいぶ高い。 トルコ石を水に溶かしたような青空が広がっている。 （もう秋だな） 空気に乗って、キンモクセイの薫りが漂ってくるのも、香しい。 と。 たこ焼きのようなソース系の匂い。 ピーひゃらら、と和楽器を奏でている浮き立つような祭囃子の音。 この時期、日本国では各地で祭りが繰り広げられる。 　幼い頃は日本国というか大神の家に、よく行き来してたものだ。 「つっても新伍のヤツは７つの頃からコネ作りの為に、各国への留学を繰り返してたけどな」 なんつーの、意識高い系って奴？ －－そんな奴と秋祭りに行った記憶があるのは、進学のハザマで日本に一時帰国でもしてたんだろうか。 （記憶では、ここら辺りだった） 音を頼りに、行ってみることにした。 　たどり着いた神社の能舞台では、奉納芸能が行われていた。本殿の周りには、色々な屋台が出そろっている。 くんくん、と匂いを頼りに歩いてみれば、たこ焼き屋にぶつかったので、１パック購入した。 （これでビールがあれば、最高） 大抵は食べ物屋の傍に、飲み物の屋台が出ている筈なんだが。 　うろうろと視線を彷徨わせていると、いきなり、「きゃあああ！」という悲鳴が響き渡る。ついで視界を遮っていた雑踏が、ざ、と左右に割れた。 正面を見れば、左手に居た暴漢がナイフを斜に構えて、右側に突進しようとしていた。 （お♪） 　咄嗟に、たこ焼きとビールの入った紙コップを隣のヤツに押し付けた。空いた手でベルトを引き抜いて、暴漢の方へ走り出す。 （ギリ、間に合うな） 　暴漢が向かう先には屋台と女性。 こんな時だというのに、俺はその女性の風体に眼を瞠った。 　簪にイヤリング。 長い前髪を一房垂らし。 テッセンの柄の浴衣の前を抑えているのは、革製のコルセット。 （帯どめ代わりに懐中時計とは、洒落ている） 足元を見れば、膝丈に短く着こなし、ショートブーツが見えて居た。 （秋とはいえ、ブーツは先取りし過ぎじゃないのか） 俺はのんびりとそんなことを想った。 　女は優雅に扇子なんぞを仰いで、周囲の緊迫した空気を読めていないようだった。 暴漢が、ニタァ……とほくそ笑んで、ナイフを女に向かって、降り上げた。 「危ないッ」 誰かが叫んだ。 ギィン！！ 金属製の音が聞こえた。 暴漢のナイフが女の扇子にあたったのだ。 （……いや。当てたのか？） 「鉄扇」 俺が呟いたのを、近くの人間が（え？）と聞きとがめて、俺を見つめた。 （また珍しい武具を） 過去の武芸者たちにも好まれた鉄扇。 　今時の技術なら、扇子紙の部分を抗弾素材や防弾素材などで作っておけば、拡げれば防弾も可能なのだろう。 　跳弾のような音がした処を見ると、表の骨はスティールとかで作ってあるんだろうな。 　俺の物思いをよそに、ファイトは続いていた。 均衡を崩すまいと皆、固唾を呑んで見守っていたから、二人が発する音がよく聞こえてきた。 （有体にいえば、暴漢の注意を自分に引きつけたくないということだ） 「っ、このっ！」 　男は、簡単に切り裂ける筈だった獲物の思わぬ抵抗に驚きながらも、余計闘志が湧いてきたようだった。 　俺はといえば、周りを囲んでいる≪影≫に合図しながら、さりげなく周りの客たちを遠ざけさせた。そして、何かあれば助太刀出来る処に、俺自身は陣取った。 「……さま」 俺付きの≪影≫の一人が密やかに、名前を呟いてきた。随行達は神社の周囲を固めている。 「客の避難は完了致しました。間もなく警察が到着致します。ここは危のうございます。おさがりくださいませ」 「暴漢があの男一人で、飛び道具を持ってないのならば何事もあるまいよ」 「しかし」 「万が一あの女性が転びでもしたら、助太刀が必要だろう？」 キン！ キィン！ 打ち合いは続いていた。 （どうやら。かなりの手練れらしいな） 　女は完全に鉄扇をわが手のように扱っている。 暴漢が撃ちこむ処、撃ちこむ処に扇を翳(かざ)す。斬道を逸らせ、あるいは迎え撃つ。暴漢のほうが息を切らし足元がよろめきつつあるのに、彼女は息も乱してはいない。どうやら、男の自滅を狙っているようだったのだが。 （危ないな） 　ああなると”窮鼠猫を噛む”、の例え通り。無茶苦茶に暴走し始める。 予想通り獲物が与みがたし、とようやく見切った男は血走った眼を左右に走らせ。 　そして。 御神木の根元に隠れるようにうずくまっていた子供に眼を留めて、そちらに突進しようとした。 ジャっ！という音がしたと思った途端、暴漢と女の間に銀の光が繋がった。 （鉄線まで。只者ではないな、あの女） 俺は後ろに控えていた≪影≫に命じた。 「あの女を調べろ」 「……は」 　そして。 女が放った鉄線によって手足を出すことも敵わず、ぎりぎりと拘束されている暴漢。油断なく男を見張っている女に、俺は近づいていったのだった。