「――夏目さん？」 　ぼんやりとしていたら、いつの間にか萌恵の顔がすぐ目の前にあった。 　突然のことに仰天した夏目は、自分でも驚く行動に出てしまう。 　両手で萌恵の肩を掴み、勢いに任せて身体を突き飛ばしていた。 　夏目の腕力は若い男に比べたら大したものではない。 　しかし、華奢な萌恵は簡単にバランスを崩し、そのまま畳の上に仰向けの状態で倒れてしまった。 　幸い、障害物はなかったために頭を強くぶつけることはなかった。 　だが、障害物があろうとなかろうと、か弱い女子の身体を力任せに倒すなど、あってはならないことだ。 　冷静さを取り戻した夏目は、膝を着いたままの姿勢でそろそろと萌恵に近付く。 「――大丈夫……？」 　恐る恐る訊ねてみた。 　萌恵は夏目の視線を逃れるように、強く瞼を閉じている。 「――痛い……」 　絞り出すように萌恵が呟く。 「凄く……、痛い……」 　もしかして、打ち所が悪かったのだろうか。 　そう思った夏目は、萌恵の後頭部と畳の間に手を滑らせようとした。 「胸が……、痛……」 　萌恵から嗚咽が漏れた。 　両手で顔を覆い、時おりしゃくり上げる。 　夏目の手は宙に浮いたまま止まった。 　やはり――いや、想像以上に萌恵の心は傷付いていた。 　つい弾みで、などというのは決して理由にならない。 　夏目は戸惑った。 　このまま、萌恵を泣かせたままにしておくのか。 　そっとしたい気持ちもないではないが、何もせず放っておくことも出来ない。 「――すまなかった……」 　やっとの思いで口にした。 　恐々と萌恵の額に触れ、壊れものを扱うように優しく撫でる。 「酷いことをしてしまった……。理由が何であれ、君を……、とても傷付けてしまった……」 　言いわけはしなかった。 　否、出来なかった。 　ただ、萌恵の心をどうしたら少しでも癒せるのか。 　夏目は考えた。