あらかた準備が整うと、居間はいい感じに暖かくなっていた。 「じゃあ、そろそろ乾杯しようか？」 　夏目はスクリュードライバーの缶を開け、それを萌恵に差し出す。 　萌恵は遠慮がちに、けれども素直にグラスを手に取る。 　静かに注がれるオレンジ色の酒からは、パチパチと炭酸が弾けた。 「私も注ぎます」 　手酌をしようとしていた夏目からビール缶を奪い取った萌恵は、先ほどの夏目のようにグラスにビールを注いでゆく。 　だが、慣れていない萌恵が注ぐと、白い泡がグラスの三分の一を占め、琥珀色の液体はわずかしか入らなかった。 「ありがとう」 　夏目は口元に笑みを湛えながら礼を告げた。 　入れ方が下手であろと、萌恵の一生懸命が何より嬉しかった。 「誕生日おめでとう」 　照れ臭さを覚えながら、夏目と萌恵のグラスを軽くぶつけ合う。 　夏目が泡だらけのビールを一気に煽る一方、萌恵はスクリュードライバーをちびちびと口にしている。 「ちょっと、苦いかも……」 　そう言いながら、わずかに顔をしかめた。 　夏目にはジュースにしか思えないカクテルも、酒初心者の萌恵にはまだ無理があるのだろう。 「無理しなくていいんだよ？　体質に合わなければ中毒も起こしかねない」 「いえ、大丈夫です」 　夏目の心配に対し、萌恵は首を横に振る。 　意地になっているのだろうか。 「どのみち、酒だけじゃ悪酔いしてしまう。ちゃんと食うもんも食わないとダメだよ？」 「――夏目さん、お父さんみたいです……」 「間違っちゃいないな。だって、君のお父さんと俺は同世代じゃない？」 「まあ、近いかもしれないですけど……」 　父親と一括りにされたことが面白くなかったのか、萌恵はあからさまに唇を尖らせている。 （ここは逆に俺が機嫌を損ねる立場だと思うけどな……） 　やれやれ、とひっそりと溜め息を漏らしながら、残っていた缶ビールをそのまま喉に流し込む。