長い時をかけて、どちらからともなく唇が離れた。 「――そろそろ行かないと……」 　砂夜が立ち上がろうとするのを、俺は、咄嗟に腕を掴んで引き止めた。 「――あの時と進歩ないよ、宮崎……」 　困ったように、砂夜が苦笑いする。 　多分、今の俺は今にも泣き出してしまいそうな顔をしているに違いない。 「私は見守ってる。宮崎のことをずっと……。姿は見えなくても、私はちゃんと、宮崎の側にいるから。だから心配しないで」 　砂夜は一度、その場に屈み込んだ。 　何をするのかと思ったら、落ちたままになっていたジッポー入りの小箱を拾い上げ、俺の手に握らせた。 「これも、捨てる気がないならちゃんと使ってやってよ。箱にしまいっ放しじゃ、ただの宝の持ち腐れだよ？」 　特注で文字入れしてもらって高く付いたんだから、と、最後に付け足した。 　俺は再び渡されたジッポーを見つめ、〈Love forever〉の刻印を親指で擦る。 「強く生きな」 　砂夜は俺の手をそっと解き、身体をふわりと宙に浮かせる。 　と、背中から、一対の翼が姿を現した。 　俺を振り返ることもなく、強気な天使は星空に向かって羽ばたいてゆく。 　砂夜の姿が完全に見えなくなるまで、そう時間はかからなかった。 　砂夜は今度こそ、俺から離れて行ってしまった。 　残されたのは、ジッポーと手紙だけだった。 「――Love forever……」 　俺はひとりごちると、初めて、ジッポーを点火させた。 　カシャリと音が鳴り、橙色の炎が、風に煽られながら揺らめく。 　その時、目の前に一粒の欠片がポツリと落ちてきた。 　俺は夜空を仰いだ。 　星が瞬く中、生まれたての雪が、ひとつ、またひとつと舞い降りる。 　まさかとは思った。 　けれども、偶然にしては出来過ぎている。 「――砂夜……？」 　一度も本人に呼んだことのない下の名前で問いかけるが、返事は戻ってこない。 「俺への誕生日とクリスマスプレゼントってトコか？」 　ついさっきまで感じていた哀しみは嘘のように、俺の心に、温かな気持ちが広がっていた。 　俺はジッポーに向けて、白い息を吹きかける。 　ケーキはないけれど、ささやかな蝋燭代わりだ。 　◆◇◆◇ 　砂夜、お前は、時間は戻せない、って言ってた。 　けど、生まれ変わりだったらありだよな？ 　俺とお前、縁があるのなら、来世では一緒に幸せになろう。 　その時は、俺からお前に言ってやるよ。 　永遠に、お前を愛してる―― [Love forever-End]