『――宮崎君、落ち着いて聴いてね？』 　ようやく意を決したのか、倉田さんが口を開いた。 『――砂夜……、死んじゃった……』 　一瞬、何を言われたのか理解出来なかった。 　俺は呼吸を整えると、「もう一度言ってくれませんか？」と訊いた。 『――だから……、砂夜が死んだ、って……』 　何度も言わせないで、というニュアンスを籠めて、倉田さんは繰り返す。 　俺の中で、何かが崩壊した。 　倉田さんは冗談を言っている。そう思いたかった。 　しかし、彼女はつまらない嘘は吐かない人だ。 　ましてや、人の死を軽々しく口にするなんてことは絶対にあり得ない。 『――宮崎君……？』 　俺からの反応がなくなったことに、今度は倉田さんの方が気になったらしい。 　電話の向こうから、恐る恐るといった感じで俺に呼びかけてきた。 「――聴こえてます……」 　辛うじて口にしたが、自分でも、声が掠れ、震えているのが分かった。 　恐らく、倉田さんにも俺の動揺は伝わったはずだ。 　倉田さんは心配そうに、けれども、気丈に続けた。 『明日、ごく近しい身内だけで仮通夜をやって、明後日に本通夜、明々後日に葬儀と火葬をするそうよ。宮崎君、砂夜とは凄く仲が良かったし、顔を見せてあげて。砂夜もきっと喜ぶから……』 「――分かりました……」 　倉田さんの言葉に、俺はやはり、上の空で答える。 　最後に、『それじゃあね』と別れの挨拶をされて通話が途切れてからも、携帯を耳から放せなかった。 　右手には、変わらずにジッポーが握られている。 　ずしりとした重みが、俺の心に突き刺さった。