どういうこと？ 　私、武藤家の誰かに文を貰った記憶は無いし、父様からそんな話はされていない。 　体中から血の気が引いて、息苦しくなる。にこにことしたままの近貞は、いずれ兄より文が届くので、返書を送ってほしいと言って来た。 「――ッ！」 　くやしくて、かなしくて、苦しくて、奥歯を噛みしめて立ち上がる。驚く近貞を睨み付け、几帳の影に入った。 「かぐや殿――？　い、いかがした」 　うろたえる近貞の声も聞きたくなくて、耳をふさぐ。 「まぁ。いかがなされました」 「おお、女房殿」 　近貞が弱りきった声で、部屋に現れた萩に話しかけている。何事があったのかと、萩が傍に来た。 「姫様。近貞様がお持ち下さった菓子と、お茶を用意いたしましたよ」 　優しく語りかけてくる声は、私が照れて隠れてしまったとでも思っていたようで 「ま！」 　唇を噛みしめている私を見た萩は驚き、さっと立ち上がったかと思うと毅然とした声で告げた。 「姫様のご容体、急に悪(あ)しくなられたようですので、申し訳ございませんがお引き取り下さいませ」 「容体が――？　かぐや……いや、朔姫様――」 「とにかく、お引き取り下さい」 　追い立てるような萩の声に、衣擦れの音が続いた。足音が遠ざかり、すっかり聞こえなくなってから、萩が傍に戻ってくる。 「何があったか、お聞かせくださいませ」 　甘い菓子とお茶の香り。近貞が、初めて会った日に持たせてくれたものと同じものが、目の前にある。 「――私は、近貞の兄上に求められているんですって」 　言った瞬間、頬が濡れた。胸が震えて苦しくて、萩の肩に頭を乗せる。 「私は、近貞の姉となる身だから、警護に来て――っ」 　最後まで言えなかった私の背を、萩が優しく撫でてくれる。泣きじゃくる私を、萩は無言で受け止め続けてくれた。 　そうして、萩の襟をさんざんに濡らした後、春日(はるひ)のような顔で萩が言った。