「ほら、行こ」 　当たり前のように、美優が八重子の手を取った。細く長い手指に、なぜか義英の手を思い出して、八重子が身を硬くする。疑問を浮かべた美優の目に、ぎこちない笑みを張り付けた八重子がうつむく。 「美優ちゃんみたいに指が長かったら、マニキュアとかしたら素敵なんだろうな」 　義英の手を思い出したと同時に浮かんだ、はじめて彼に会ったときに言われた言葉を意識すれば、美優が顔をしかめた。 「どうしたの、八重ちゃん。ほんとに、なんにも無かったの」 「うん。えっと……その。すごく、かわいいネイルをしている人がいて。そういえば、ネイルのためにサークルに入ったんだって、言ってた人がいたなぁって」 「ネイルのためにサークルに？」 「そうそう。色の重ね方とか、イメージとか、そういうのを広げたいって。ありきたりなデザインじゃなくて、オリジナルの感覚がどうのとか言ってたの」 　本当は、そんな話をしている人なんていなかった。けれど八重子はとっさに、どこかで見たイラストのネイルアートを記憶に浮かべ、言葉にしていた。関係ないような、忘れるどころか意識すらしていなかった物事が、次々に浮かんで八重子の唇からこぼれ出る。八重子は自分がこんなに、すらすらと嘘がつける事に感心しながら美優を見た。 　美優は、繋いだ手を持ち上げて、八重子の爪を眺めた。 「私は、八重ちゃんの手、好きだよ」 　滲むような優しさを零す美優の声に、八重子の胸が甘く疼いた。 「柔らかくて、小さくて、守りたいなって思うんだ」 「美優ちゃん」 　気恥ずかしさが足元から這い上がり、八重子はきゅっと唇を結んだ。手の甲に唇を寄せられそうな気がして、鼓動が膨らむ。 「八重ちゃん、ネイルしたいの？」 「えっ。――あ、ううん。そういうんじゃなくって。ちょっと思っただけっていうか、なんていうか」 「そうなの？」 「そうそう。私にネイルなんて、似合わないし」 「ふうん」