遥人は、桜に寄り添う少女を背中越しに抱き締めた。 　自分でも、何故、少女を抱きたいと思ったかは分からない。 　だが、これで少しは、ずっと抱え続けてきた少女の孤独を癒せるのでは、などと都合の良いことを考えた。 　遥人に包まれた瞬間、少女の身体がピクリと反応した。 　突き放されるかと不安になったが、そんなことはなく、むしろ、遥人に自らの身体を預けてくる。 　頬を触れられた時も思ったが、身体も温かさを感じない。 　そして、あまりにも小さくて、腕の力を籠めると、遥人の中で粉々に砕けてしまいそうだ。 「――憶えていらっしゃらないでしょうね」 　周りの風音にかき消されそうな囁き声で、少女がゆったりと口を開いた。 「あなたは昔、私をその力強い腕で抱き締めて下さったのです、今と同じように。あの頃のことは、はっきりと想い出せます」 　少女は身じろぎした。 　もしかしたら、苦しくなったのだろうかと思って、遥人は腕の力を弱めた。 「悪い。ちょっと強引過ぎたか？」 　恐る恐る訊ねると、少女は、「いいえ」と頭を振って体を反転させた。 　少女の濡れた瞳が、真っ直ぐに遥人を見つめてくる。 「ひとつ、お願いがございます」 「お願い？」 「ええ」 　不思議に思いながら遥人が目を瞬かせると、少女は首を縦に動かし、続けた。 「わたくしの名を、呼んで下さいませんか？」 「あんたの、名前を？」 「はい」 　名前を呼んでほしいと望まれても、遥人は少女の名前を知らない。 　そもそも、少女の名を口にすることにどんな意味があるのか。 　だが、少女は真剣だ。 　声に出して呼んでほしい、と強く目で訴えてくる。 「――名前、教えてくれないと……」 　少女に根負けし、遥人は口を開いた。 　少女は眩しそうに目を細める。 　そして、そのほんのりと紅い唇から、「トキネ」と名前が紡がれた。 「わたくしの名は〈トキネ〉です」 「トキネ……？」 「はい」 　少女が小首を傾げながら破顔させているのを見つめながら、遥人は、〈トキネ〉はどんな字なのだろうかと考えた。