三年前『大惨事』が起きた。 　ヨーロピアン大陸の中心にある、このウィンクルム王国と、周辺の国々の境近くで起こったことだった。 　竜の化身の魔王が、直径十間(約七十メートル)ほどの巨大な火の玉をいくつも吐いて、一帯の森を焼き払ってしまったんだ。 　これまでも、悪竜王と呼ばれた魔王は、ヨーロピアン大陸に巣くい、各地を荒らしまわってはいた。 　雷雲を呼んでは大雨を降らせたり、思い通りにならないことがあるとすぐ、人家に落雷させたりしてたんだけれど。 　ある日突然森を焼いたその日まで十五年くらいは、大人しくしていたと言うのに。 　魔王は、一体、何が気にくわなかったんだろう？ 　たまたま、竜に焼かれた場所がステーラ家の領土の一部だったからね。 　当時、国で一番の魔法使いだった父は、弟子のゼノと他の五人の勇者……騎士や、精霊召喚士なんかをひきつれて、魔王退治に出かけたんだ。 　竜は、とても強かったけど、父たちも負けなかった、という。 　七人の勇者たちは、悪竜王と戦って魔王城に追い詰め、倒すことができたんだ。 　でもね。魔王は退治できたけれど、帰る途中で、魔王の残党たちに不意打ちを受けてしまったんだ。 　結局。 　生きて帰ってこれたのは、ゼノと王国近衛隊長の騎士、女性の剣士の三人だけ。 　ウチの父を含めた後の四人は、文字通り帰らぬ人になって、その亡骸さえも家に戻ってはこなかった。 　それでも、魔王と戦った勇者たちとウチの父は、伝説になった。 　国々を……しかも祖国だけじゃなく、ヨーロピアン大陸を竜から救った大英雄と称えられたんだ。 　そして、それから遺族年金を支給されたから、残った母と二人。 　貧乏貴族のわたしたちも、何とか生活出来たのに。 　今から二週間前のことだった。 　父の年金を受け取っていた母が、ぽっくり亡くなってしまったのを境に、わたしの生活が大きく変わってしまったんだ。 　大好きだった母が天に召されて、泣いていたわたしに、ウインクルム王国の財政課から届いたのは……父の遺族年金を終了するって言う通知だったんだ。 　本来なら、父が命を賭けて、魔王を倒して稼いだお金だもの。 　亡くなった母に代って、わたしが貰えるはずだったのに、そこにはとても難しい問題があったんだ。 　このウインクルム王国では、親子関係の証を、先祖代々受け継がれた魔法で見極める習慣がある。 　魔法って言うのは、今、人が生きて生活しているこの世界。いわゆる物質世界って言われるココには、無い。 　別世界にある、マナンっていう魔力の元を汲み上げ、使う技術だ。 　水をバケツで汲み上げるように、物質世界に来たマナンは、一旦、自分のカラダに蓄積される。 　そして魔力として放出するときに、本人の才能によって地、水、火、風、雷、光、闇、時、命の九つの種類の魔力に変化できるんだ。 　どの種類の魔法をどれだけの強さで、またはどのくらいの長さで使えるのかって言うところは、個人差がある。 　一人一人がまるで指紋のように違っていて、同じ組み合わせの人は、居ない。 　ただ、血のつながった家族では、ほぼ同じような組み合わせで受け継がれるんだ。 　だから、わたしもウインクルム王国一番の魔法使い、トニトルス・ステーラの娘であるならば、父と同じく、雷と命の魔法が、人より飛びぬけて強いはずだった。 　もし、父と同じ魔法が受け継がなかったとしても、母方の魔法。時間と、火が自由に使える魔法使いでなければならなかったのに。 　どうやらわたしは魔力の元、マナンを汲みあげる力が無いらしく、どんなに簡単な魔法も、これっぽっちも使うことができなかった。 　だから、わたしは父の娘であることも、母の娘であることも、何一つ証明できず。 　かねてから、財政難だったウインクルム王国側は、功績を鑑みれば微々過ぎる遺族年金でさえ、打ち切ってしまったんだ。 　しかも、そもそも精神世界から、魔力の元を汲み上げられないコトで、魔法が使えないわたし。 　実は、とっても。 　と～～っても、苦労しているんだよね、なんて。 　はぁ、と思わずため息をついたわたし、ゼノに、声をかけられた。