「すみません、ぼけっとしてて」　 　蓮は「当たっちゃねェよ」と肩をすくめて見せた。 「えらく長ェ時間、姫のんと居たんだなァ。あいつ喋んねェだろ。よく間がもったモンだ」 「姫のん？　ああ、はあ、そうなんですか？　よく喋られる方で、楽しかったです」 「ふうん。アイツは喋んねェおんななんだがな」 「昔の話をしていました」 「へえ」 　蓮は小首を傾げた。 「お前さんの話かい？」 「ええ。あとは、姫桜さまの昔話を聞かせていただきました」 「へーえ」 　蓮は、キセルを左から右に持ち替えてくわえる。 「胡蝶の気に入りじゃなかったら姫のんが欲しがったか。いや牡丹か？　ようよう、色男は憎いねェ」 「え？　胡蝶蘭さまには、あんまり気に入られているような気がしませんけどね」 　胡蝶蘭って女王さまだし。 　偉そうだし。怖いし。 　意地だって悪い。 　僕のことなんて、犬以下の存在くらいにしか思っていないようにすら感じる。 　 　それでも――どうしようもなく、彼女に惹かれているのは認めるけれど……。 「自分のことを〈妾〉とか言うし、すんげぇえらそーなんだよなぁ」 　心の中だけで呟いていたつもりが、いつの間にか口に出ていたようだ。 　蓮は片眉を上げ、ふっと煙管をふかした。 「妾ってぇのは、ワラシ……童さ。未熟な私ってェ意味だ」 「え？」 「若ェモンは言葉を知らねェな」 　じゃあなと言って、クルリと背を向ける蓮から、濃厚な薔薇の移り香を感じる。 　胡蝶蘭と一緒にいたのかと思うと、身体の芯が悋気(りんき)で焦げるように感じた。