僕が答えるのと同時に、痩身の男――細雪が細くドアを開け、告げる。 「牡丹さま、お客さまがいらっしゃいました。すぐにご用意を」 「えぇー。やだあ、今はいや」 「なりません、牡丹さま」 　細雪は、素早く部屋に入りこみ、イヤイヤと僕にすがりついている娘の顔をクイと上向けた。 「んッ」　 　彼は懐から朱い丸薬を出し、牡丹の口へ押しこみ、それを飲みこませた。 「……ふ、ああ」 　一拍。 　くたりと、牡丹の身体から力が抜ける。 「な……？」 　戸惑う僕に、一瞬だけ忌まわしげな眼差しをよこし、細雪は放心した牡丹をそっと抱き上げた。 「牡丹さま、よろしいですか」 　軽く揺さ振る。 （――慣れている） 「牡丹さま、お客さまです。お部屋に帰りましょう」 　あんなに陽気でわがままな娘の頬から、すっかり血の色が抜け落ちる、 　キラキラと輝いていた瞳は、ぼんやりと宙をさまよい――人形になった。 「…………」 　牡丹は僕を振り返りもせず、小さく頷いて誰の手も借りずに立ち上がった。