牡丹が眠るのを見届けて。 　ベッドから身を起こし、乱れた黒衣を直した。 〈ここは、娼館さ……〉 　紛れこんだ日に通された、楼主(ろうしゅ)を名乗る途方もない美丈夫の、けだるい声を思い出す。 　秘密が守れて、たんと金を持った特別なお客さんが愉しんでいく場所なのさ。 　 　きれえなむすめばっかりだって？ 　まァな、集めたからなァ。 　客の資格？ 　ここの経済の仕組みだァ？ 　はは。 　つまんねェことが気になる性質(タチ)だなァ。 　そっくりだよ、あいつに。いや、なんでもねェ。 　そんなことを、いちいちお前さんに教えてやる道理は、あるのかい？ 　 　まあなァ。 　 　お前さんが、どうしてこんなところに来ちまったか知らねェが。 　客以外でここに入ってきちまったら……もう、出られねェ。 　 　ま、ま、落ち着け。 　 　そうだなァ……。 　 　ひとつだけ、方法があるっちゃ、あるけどな。 　無理だろな。さっさと諦めな。 　 　お前さんは、胡蝶のモンになったんだろう？　 　胡蝶が欲しがるンなら、死なすワケにもいかねェしなァ――。 （――この楼主こそが、ひとでなしの頭領か？） 　お前さんは、ここで生きろ。 　おんなたちの世話をする黒子になれ。働け。 　なに、むつかしいこたァねェよ。 　ここでは、老いることもねェ。飢える心配もねェ。 　病気にだってなりゃしねェ。 　 　嘘だと思うか？ 　本当だ。すぐに知れるさ。俺たちは飯なんか食わなくたって、死なねェよ。 　ああ――化け物だなァ。 （――そうだ。僕だってもう、きちんと食事をしたのがいつなのか分からなくなってきている）