こんな世界。 　おかしい〈世界〉だ。狂っていると思う。 　 　桃源郷といえば、きこえが良いのだろうけれど――。 　洋館に住み、忙しげに立ち振る舞う数少ない男たちは、全員等しく〈黒子〉と呼ばれ、その名に違わず頭のてっぺんから爪先まで、黒いスーツを義務づけられている。 　黒いシャツに黒いスーツ、黒い靴下に黒い革靴。 　ＣＩＡの秘密エージェントだって、これほど黒くはないと思う。 「えーと、牡丹、牡丹……ここか」 　素朴な木製のドアの上に掲げられた、銀色のネームプレートを確認してノックする。 「はーい」とすぐに返事があり、先ほど文句を言いに来た栗毛の娘がドアを開けた。 　素朴なドアからは想像もつかない、中国風と和風が不思議にミックスされた豪華な室内。僕は彼女と〈招待客〉の使用した寝台を眺めた。 　シーツがぐしゃぐしゃに乱れている。 　急いで掃除をしなくては。 　ジャケットを脱ぎ、腕まくりをしていると、後ろからギュウと抱きしめられた。 「うふふ。千秋、おひさまのにおいがする」 「さっきまで洗濯物を干していたんですよ」 　僕の言葉に、彼女は「そうなんだ」と笑うと、ふうっと耳に吐息を吹きかけてきた。 「ね、いいでしょう？」 「あなたに、掃除をしろと言われて来たんですけど？」 「やだあ、名前で呼んでよう。あたしの名前。ねえ、あたしは、ぼ、た、ん」 「はいはい、牡丹さま」 「それじゃあ、ダメ」 「え？　じゃあ、どうしたらいいんだよ」 　僕の口に、小さな人差し指を当てる。 「牡丹。誰もいないところでは、あたしのことをそう呼んで」 「分かったよ、牡丹」 「うん。うふふ、嬉しいわ。ねえ千秋、もっときつく抱いて」 「だって、強くしたら折れちゃいそうじゃないか」 　折れないわよう、と言いながら、牡丹は僕の口を柔らかな唇で塞ぐ。 「――ん、ん……。ふふ。ねえ、千秋。あなたは、あのひとの生まれ変わりなのかしら？　ねえ、もっとぎゅってして。抱いて」 「……あの人って、誰？」 　彼女は悪戯っぽくほほ笑むが、僕の問いには答えなかった。