「変わったひとたち……ですね」 「もう戻って来たか」 「……」 　答える代わりに眉間に皺を寄せた。 「早かったな。はじめてだから、もっともっと長く呆けておるかと思った」 「日頃のおこないも健康状態も良いから、薬物には強いんですよ。ぜんっぜん、ちっとも、ご心配には及びません」 　精一杯の厭味をこめて、にっこりと笑ってみせた。 「よう言うわ。口だけは達者になったようだな。早速、花姫ふたりも手懐けただけのことはある」 「手懐けた、って……。そんなことない」 「ふん」 　つまらなさそうにそっぽを向いて、小さな籠を持ち直す。 　ちらりとシャベルと鋏のようなものが見えた。園芸用だろう。 　底の厚いブーツが硬質な音を響かせて、わきをすり抜けてゆく。 　すれ違った瞬間に、どこか違和感をおぼえて呼び止めた。 「胡蝶蘭？」 　答えない。 　彼女はそのまま歩いてゆく。 「胡蝶蘭ってば！」 　呼ぶだけ無駄かと諦めかけたけれど、やはり気になってしまい、僕は小走りになって後を追った。身長、もちろんコンパスの差もあるけれど、厚底ブーツは歩き難いのだろう。 　いくら早足になっても遅いので、すぐに追いついてしまう。 「あのさ」 　薄い肩に手をかけ、ぐいと引き止める。 「待てってば！　どうしたっつーの、なあ、胡蝶蘭！」 「喧しい。妾は聾唖(ろうあ)ではない」 　 　いつもと変わらぬ冷えた声――だけど。 「……どうして、そんなに赤くなってんだ？」 「ふん」 　胡蝶蘭はうっとうしそうに僕の手を手を振り払った。 　忌々しげにこちらを睨んでから、立ちつくす僕を置き去りにして、大きな音をたてて自室のドアを閉めた。