「新顔」 　浅黄色が僕に、ついっと指先を向けて小首を傾げる。 　仕草は可愛いけれど、どこか目がうつろに感じた。 　薄水色が、にこりと笑う。 「これが千秋ですか、胡蝶蘭さま」 　こちらの天女は、無表情のまま僕をさしている浅黄色と対照的に、ずいぶん生き生きとしている。 「ああ。気に入ったから飼ってやろうかと思ってな、睡蓮(すいれん)。細雪はすぐに殺してしまうから、妾がもうちっと行くのが遅かったら、今ごろ庭園の肥料になるところだった」 「うふふふ」 　浅黄色と薄水色の天女は、揃って笑った。 　いいだけ馬鹿にしては、すぐ真顔に戻る。 　次はこちらが品定めをされる番らしい。 　浅黄色がじっとこちらを見つめ、低く呟いた。 「否」 　浅黄色はふいと目を逸らした。 　甘えるように薄水色の手を握る。 「あらそおぉ？　わたしはいいと思うけれど」 「……否」 「うふふ。妬かなくたって、わたしはあなたが一番よ。可愛い、可愛い芙蓉(ふよう)」 　拗ねたような浅黄色――芙蓉に優しく笑いかけ、背の低い薄水色――睡蓮が歩み寄った。 「良い男じゃない。あら、日にあたると髪の色が薄いのね。混血なの？　へえ、違うの。目も茶色がかっているのね、珍しいわ。本当、それだけ除いたら那津にそっくり。わたし、胡蝶蘭さまがとても羨ましいわ」 「羨ましい？」 　睡蓮の言葉を繰り返すと、胡蝶蘭が愉快そうに制した。 「これ、千秋は妾のものだ、虐めるな。睡蓮、芙蓉、そろそろ来客だろう」 「はい、胡蝶蘭さま」 「はい、胡蝶蘭さま。じゃあねぇ、千秋。また今度、わたしたちとも遊んで頂戴ね」 　笑いさざめきながら、ふたりの天女が脇をすり抜けていく。 　お揃いで下げている巾着袋から、にっき飴の香りが掠めていった。